Наше тело: здоровье и заболевания

Священная ценность человеческой жизни - это также главный аргумент, который направляет развитие систем здравоохранения в современных обществах. "Здоровье" и "заболевание" - это понятия, которые определяются с социальной и культурной точек зрения. Различные культуры по-разному определяют "здоровое" и "нормальное", как уже показало наше обсуждение проблем, связанных с расстройствами питания. Во всех культурах существовали свои представления о физическом здоровье и о заболеваниях, но большинство тех достижений, которые мы сегодня объединяем под названием "медицина", стали возможны лишь вследствие развития западного общества за последние три столетия.

В до современных культурах главной институцией, которая давала совет болезням и горю, была семья. Всегда были люди, которые специализировались как целители, используя как обычные лекарства, так и магические заклинания; многие из таких традиционных систем лечения до сих пор практикуется в незападных культурах во всех уголках мира. Например, аюрведийская медицина (традиционное целительство) практиковалась в Индии на протяжении двух тысячелетий.

Она основывается на теории равновесия между психологическими и физическими аспектами личности, разбалансировка которого лечат травами и применением всевозможных диет. Китайская народная медицина аналогичным образом опирается на концепцию общей гармонии личности, а в лечении применяет целебные отвары из трав и иглоукалывание - специальную технику, при которой иглы по определенной схеме вкалывают пациенту под кожу.

Современная медицина сформировала такое понятие заболевания, возникновение и лечение которого имеет физическую природу и может быть объяснено научно. Применение достижений науки в диагностике и лечении было главной характеристикой развития современных систем здравоохранения. Другими такими характеристиками, тесно связанными с первой, стали введение практики стационарного лечения в специально оборудованных учреждениях для особо тяжелых больных и возникновение врачебной профессии как некой корпорации с признанным этическим кодексом и существенным социальным влиянием.

Научный взгляд на заболевания связывался с требованием, чтобы медицинское образование была систематической и длительной; зцилителы-самоучки в медицине не допускались. Хотя профессиональная медицинская практика и не ограничивается больницей, больница стала той средой, в котором начинающие врачи могли лечить и изучать большое количество больных при обстоятельствах, которые позволяли сконцентрировать в одном месте медицинскую технологию.

В средние века главными недугами были инфекционные заболевания, такие как туберкулез, холера, малярия и чума. Чума, или черная язва, которая вспыхнула в четырнадцатом веке (она распространялась через блох, которых разносили крысы), истребила четверть населения тогдашней Англии и опустошила крупные регионы Европы. Сегодня инфекционные заболевания вызывают не так много смертей в индустриализированных странах, а несколько из них удалось радикально искоренить.

В индустриальных странах люди чаще умирают от неинфекционных заболеваний, таких как рак и сердечные приступы. А во до современных обществах самый высокий процент смертности был среди младенцев и маленьких детей, сегодня этот процент (пропорция людей, умирающих ежегодно) увеличивается с возрастом.

Несмотря авторитет, завоеванный современной медициной, достижения в медицинском обслуживании населения привели к заметному снижению уровня смертности лишь в двадцатом столетии. Эффективные санитарные мероприятия, лучшее питание, улучшение канализации и гигиены дали гораздо заметнее последствия, особенно повлияли на значительное снижение процента смертей среди младенцев и маленьких детей. Медикаментозное лечение, развитие хирургии и изобретение антибиотиков стали заметно сказываться на снижении уровня смертности уже ближе к середине двадцатого века. Антибиотики впервые стали применяться для лечения бактериальных инфекций в 1930-х и 1940-х гг, а технику иммунизации (против таких болезней, как полиомиелит) был проработан еще позже.